Le barriere coralline potrebbero iniziare a dissolversi prima del 2100, dato che i cambiamenti climatici provocati dall’uomo determinano l’acidificazione degli oceani, hanno detto oggi gli scienziati. L’acidificazione minaccerà i sedimenti che sono elementi costitutivi delle barriere coralline. I coralli corrono già rischi di temperature oceaniche, inquinamento e pesca eccessiva.
“Le barriere coralline passeranno alla dissoluzione netta prima della fine del secolo”, ha scritto il team di scienziati australiano nella rivista statunitense Science. “Net dissolving” significa che le barriere coralline perderebbero più materiale di quello che guadagnano dalla crescita dei coralli. L’anidride carbonica, il principale gas serra prodotto dall’uomo, forma un acido debole nell’acqua e minaccia di dissolvere i sedimenti della barriera corallina, costituiti da frammenti di coralli e altri organismi carbonatici che si accumulano in migliaia di anni, ha detto.
I sedimenti sono 10 volte più vulnerabili all’acidificazione dei piccoli animali corallini che estrae anche sostanze chimiche direttamente dall’acqua di mare per costruire scheletri di pietra che formano scogliere, lo studio ha detto. Gli animali corallini saranno in grado di continuare a crescere e ricostituire le barriere coralline molto tempo dopo che i sedimenti sabbiosi inizieranno a dissolversi, ha detto a Reuters l’autore principale Bradley Eyre, della Southern Cross University.
“Questo probabilmente riflette la capacità dei coralli di modificare il loro ambiente e parzialmente adattarsi all’acidificazione degli oceani, mentre la dissoluzione delle sabbie è un processo geochimico che non può adattarsi”, ha scritto in una e-mail. Il rapporto diceva che era “sconosciuto se l’intera barriera si corrompesse una volta che i sedimenti si dissolvono” e se le barriere “subiranno una distruzione catastrofica” o semplicemente una lenta erosione.
Alcuni sedimenti della barriera corallina stavano già iniziando a dissolversi, come a Kaneohe Bay, nelle Hawaii, dove altri inquinanti stavano contribuendo. Eyre ha detto che non è chiaro se la dissoluzione dei sedimenti potrebbe essere una minaccia a lungo termine per intere isole, dal Pacifico ai Caraibi. Altri studi dicono che tagli profondi delle emissioni di gas serra possono limitare l’acidificazione.
La maggior parte degli studi dimostrano che l’acidificazione sarà estremamente negativa per la vita nell’oceano, minacciando anche creature come ostriche, aragoste e granchi. Un altro studio di giovedì, tuttavia, ha scoperto che potrebbe aiutare la crescita di alcune piante. “Un aumento del biossido di carbonio nell’oceano potrebbe teoricamente stimolare una maggiore crescita di alghe e alghe”, ha scritto Kasper Hancke, un biologo dell’Istituto norvegese per la ricerca sull’acqua.