500 anni dopo
Nessuno, alla notizia del ritrovamento, avrebbe mai pensato che i resti giacessero tra i due nove metri di profondità. A pochi metri dalla battigia rocciosa dell’isola. Oramai siamo abituati a grandi profondità, a scafandri ed altri costosissimi ammennicoli. In questo caso solo pinne e maschera. I ricercatori della britannica Blue Water sapevano però dove andare. Quasi a colpo sicuro. Conoscevano il luogo – l’isola di Khuriya Muriya – sapevano che all’epoca era disabitata, che aveva una baia protetta dai alcuni tipi di venti, che la battigia era fatta in modo che una caracca potesse essere carena. E avevano un documento scritto con un disegno. Come si sa anche in poche decine di centimetri alle volte cercare qualcosa sul fondo del mare è un’impresa impossibile. Per cui anche in questo caso vi erano delle difficoltà.
Con un accordo preventivo con il Governo dell’Oman, due specialisti vanno in avanscoperta per due volte nel 1998. Devono solo controllare il fondale dove si presume vi siano i resti. La profondità dell’acqua è bassa, le mareggiate violente, sono passati 500 anni. Eppure individuano qualche frammento. Ci lavorano con l’uso di un cerca-metalli, raccolgono alcuni “proiettili” di pietra e di piombo. Poi scoprono palle di cannone in pietra con incisioni e frammenti ferrosi. Sufficiente, ritorneremo, pensano. Invece no, il luogo è talmente isolato e privo di ogni cosa che fa fallire anche l’idea di poter stabilire un campo base operativo.
Si arriva all’aprile 2013. Il Ministero della Cultura (MHC) si dice d’accordo nel proseguire la ricerca e gli eventuali scavi. Benchè l’Oman non abbia firmato la Convenzione Unesco sui beni sottomarini, le autorità si attengono a quanto è stato sottoscritto dalla maggioranza degli Stati nell’usare un alto standard di protezione e di condurre l’operazione in modo scientifico e archeologico.
Un mese dopo un’ampia area della baia di Ghubbar ar Rahib è mappata in alta risoluzione. Da una parte l’isolamento ha giovato al sito lasciandolo indisturbato per secoli.
Passa un altro anno e la squadra è sul posto con una potente sorbona e altra attrezzatura adeguata. Bisogna aspirare dal fondo i detriti e la sabbia, è necessario impostare le aree di scavo in cui si deve pulire in modo sistematico. L’operazione dura 22 giorni, vengono raccolti 1911 pezzi di vario tipo.
La certezza che questo fosse il punto del naufragio dell’Esmeralda si fa concreta.
La squadra torna e opera nelle profonde crepe del fondale. Se c’è materiale il mare nel suo costante movimento può averlo trascinato lì dentro. E’ una lavoro lento e faticoso, bisogna rimuovere pietre e rocce talvolta molto pesanti, analizzare il terreno, controllare ogni piccolo oggetto che si trova. Traccie vere e proprie non ne esistono, qualunque parte dello scafo è sparita, le sovrastrutture in metallo sono state prelevate dagli stessi marinai che l’hanno spogliata delle munizioni, la modesta profondità non ha permesso che i resti venissero ricoperti.
Eppure pian piano la nave di Sodré, la Esmeralda, si lascia scoprire. I ricercatori individuano ceramiche, monete in argento e oro portoghesi, un numero incredibile di proiettili anche in pietra (che fanno pensare che fossero pronti per il combattimento), una campana con l’iscrizione 478 dove forse la prima cifra si è persa, un disco di metallo di cui non si conosce l’uso ma con il sigillo portoghese e tanto altro.
Secondo due stimati ricercatori internazionali sono presenti sull’interno globo approssimativamente 80 relitti che possono essere datati all’interno del periodo di espansione marittima iberica del XVI° secolo. Solo una manciata di questa è stata scavata. Aver potuto mettere mano sui resti di una di queste navi che percorreva la Carreira da India è stato un bel colpo di fortuna. Il materiale archeologico raccolto farà parte di una nuova sezione del Museo Nazionale dell’Oman.