Traendo ispirazione dalla pelle delle creature marine, gli ingegneri dell’Università della California hanno sviluppato una coperta spaziale di nuova generazione che offre la possibilità di controllare la temperatura. “Le coperte ultraleggere sono in circolazione da decenni – vedi maratoneti che si avvolgono su di loro per impedire la perdita di calore corporeo dopo una gara – ma l’inconveniente principale è che il materiale è statico”, ha detto il coautore Alon Gorodetsky, Professore associato UCI di ingegneria chimica e biomolecolare. “Abbiamo realizzato una versione con proprietà modificabili in modo da poter regolare la quantità di calore intrappolata o rilasciata.” I ricercatori dell’UCI hanno preso spunti di design da varie specie di calamari, polpi e seppie che utilizzano la loro pelle adattabile e dinamica. L’abilità unica di un cefalopode di mimetizzarsi cambiando rapidamente colore è dovuta, in parte, alle cellule della pelle chiamate cromatofori che possono cambiare istantaneamente da punti minuti a dischi appiattiti. “Usiamo un concetto simile nel nostro lavoro, dove abbiamo uno strato di queste minuscole” isole “metalliche che si delineano tra loro”, ha detto l’autrice principale Erica Leung, una studentessa dell’UCI in ingegneria chimica e biomolecolare. “Nello stato rilassato, le isole sono raggruppate insieme e il materiale riflette e intrappola il calore, come una tradizionale coperta spaziale Mylar. Quando il materiale è teso, le isole si allargano, permettendo alla radiazione infrarossa di passare e al calore di scappare. “