Lanciato il 6 ottobre 2017 un nuovo sito web che permetterà di esplorare il relitto del SS Thistlegorm – 76 anni dal giorno in cui è stato affondato da un bombardiere tedesco al largo della costa del Sinai, Egitto – , progetto di realtà virtuale 3D fa parte di un più ampio studio archeologico marittimo diretto dal dottor Jon Henderson della Scuola di Archeologia Università di Nottingham, in collaborazione con Al Shams (Cairo) e Università di Alessandria in Egitto.

La fotocamera usata per riprendere l’intero relitto

Il SS Thistlegorm era un cargo a vapore, parte di un convoglio che trasportava i rifornimenti per sostenere l’VIIIa Armata inglese nel deserto del Nord Africa. Due locomotive, una gamma di autocarri, motocicli, armi, munizioni e pezzi di ricambio, compresi generatori e ali d’aereo, erano parte del carico che rimane a bordo dopo che la nave è stata affondata durante un attacco a sorpresa da parte dei bombardieri tedeschi nel 1941, con la perdita nove membri dell’equipaggio.
Oggi, il relitto è uno dei più famosi della comunità subacquea e ampiamente considerato uno dei migliori del mondo, ma è molto meno conosciuto dal grande pubblico. Grazie ai progressi delle tecniche di mappatura generate dal computer, tuttavia progetti di realtà 3D, come questo, stanno portando soggetti sommersi alla superficie, consentendo a tutti di apprezzare ciò che si trova sul fondo marino.
“Le uniche persone che possono osservare questi siti del patrimonio subacqueo sono i sub”, ha affermato il dottor Henderson. “Tuttavia, siamo adesso a un punto dove abbiamo la tecnologia per ricostruire questi siti. Possiamo esaminarli in dettaglio foto realistico e possiamo creare modelli che tutti possono esplorare e interagire da casa loro”.
L’indagine fotogrammetrica è una delle più importanti mai effettuate su un naufragio ricostruito con 24.307 fotografie ad alta risoluzione effettuate con dodici immersioni sul sito (che rappresentano solo 13 ore e 43 minuti in acqua). Oltre allo scafo del relitto, sono stati fotografati anche i ponti e le cabine interne di Thistlegorm, incluso il suo ricco carico.
La fotogrammetria subacquea ha permesso al team di esperti di ricostruire, in dettaglio fotorealistico, esattamente quello che è rimasto del Thistlegorm sul fondo del mare. Sono stati quindi in grado di creare modelli 3D esatti come il relitto.
Con la convenzione UNESCO (che l’Egitto ha appena firmato) i relitti che sono più vecchi di 100 anni sono tutelati, tuttavia, questo non copre i relitti della prima e della seconda guerra mondiale e quindi il SS Thistlegorm.

Scansione tridimensionale del relitto

Progetti per sensibilizzare la protezione storica dei relitti navali ha incontrato poco successo in generale se si esclude ovviamente la comunità subacquea. Questa nave da trasporto britannica è l’esempio tipico di archeologia navale moderna da proteggere sia perché è una risorsa scientifica sia perché meta turistica di forte attrazione.
“Eseguire un sondaggio come questo esattamente è il primo passo per una sensibilizzazione maggiore”, ha detto il dottor Henderson. “Possiamo quindi mappare i cambiamenti nel tempo e guardare ciò che abbiamo bisogno di proteggere”.
(Mark ‘Crowley’ Russell – divemagazine.uk). Per fare un giro subacqueo della SS Thistlegorm visitare www.thethistlegormproject.com